Sommarens varma dagar och salta bad lockar många semesterfirare till Kroatien, men under vinterhalvåret bjuder landet på en helt annan magi. Julen är en av de mest älskade högtiderna i Kroatien och firandet sträcker sig hela vägen från advent till trettondedagen. Julens dofter, ljus och smaker skapar en spektakulär högtid med fokus på gemenskap, glädje och gastronomi. 

En av Europas mest hyllade julmarknader 

Från att det första adventsljuset har tänts, fylls Kroatiens gator och torg med glittrande julmarknader som bjuder på musik, traditionellt hantverk och kulinariska läckerheter. Doften av kanel och apelsinskal från kuhano vino, den kroatiska varianten av glögg, sprider sig bland marknadsstånden. Som tillbehör serveras ofta söta fritule – små gyllene munkar. 

Zagrebs årliga julmarknad är en stor händelse och den har flera gånger blivit utnämnd till Europas bästa. Det som gör marknaden unik är att det inte bara är en enda julmarknad, utan en samling av 25 olika julmarknader med olika teman och karaktär. 

Sveti Nikola kommer med presenter 

Den 6 december firar hela Kroatien Sveti Nikola (Sankt Nikolaus), en tradition som är älskad av både barn och vuxna. Under dagen kommer Sveti Nikola på besök och delar ut presenter till alla barn som varit snälla. Men för barn i norra Kroatien som inte skött sig, kommer han inte ensam. Där har han sällskap av Krampus, en figur med horn och päls som delar ut kol och kvistar till de som inte skött sig. 

Vete – symbol för rikedom och lycka 

En annan unik tradition är sijanje pšenice (”så vete”) som äger rum den 13 december. Vete symboliserar hopp, nytt liv och rikedom, och familjer sår vete i små krukor med en önskan om ett framgångsrikt kommande år.  När julen närmar sig betraktas vetet. Om vetet växt sig högt och grönt, anses det vara ett positivt tecken på att det kommande året blir lyckosamt. 

Mat och gemenskap 

På julafton (badnjak) samlas familjen för en lättare måltid med rätter av fisk och skaldjur. En klassisk rätt på julafton för många familjer är bakalar – en maträtt med torsk som ofta tillagas med vitlök, persilja och olivolja. Andra populära rätter är skaldjursrisotto och fräscha sallader. 

Juldagen inleder det tolv dagar långa julfirandet och då dukas bordet upp med en storslagen festmåltid. Traditionella rätter serveras, som rostad kalkon med mlinci (ett tunt bröd som kokas), sarma (köttfärs-och risfyllda kålblad) och pašticada (vinkokt köttgryta). Måltiden avslutas ofta med något sött, som exempelvis makovnjača (vallmofrörulle) och orehnjača (valnötsrulle), ibland serverad tillsammans med en plommonsnaps (rakija). 

De tre vise männen avslutar julen 

Julen avslutas formellt på trettondedagen med Sveta Tri Kralja (de tre vise männens dag).  På denna dag välsignar prästerna hemmen, och både julen och julgranen slängs ut. 

En minnesvärd jul 

Varje region i Kroatien har sina egna traditioner och gastronomiska specialiteter under julen, vilket gör att det finns något att upptäcka för alla. Från julmarknader och magiska väsen till mat och kultur – för den som önskar en unik upplevelse erbjuder julen i Kroatien en oförglömlig resa för alla sinnen.